Para comenzar la revisión de los supergrupos más representativos de los 80, tenemos que viajar hasta Australia: Tras la temporal disolución de Radio Birdman, tres de sus miembros (Rob Younger, Denis Tek y Warwick Gilbert) se unieron a los que consideraban sus maestros, Ron Asherton (The Stooges) y Dennis Thompson (MC5) para formar New Race y hacer un tour de 16 fechas por Australia y lanzar un disco con las canciones de los conciertos. First and Last, el único álbum de la banda (aunque circulan dos bootlegs de buena calidad de conciertos de la gira) contenía temas de Radio Birdman, Stooges, MC5 y originales de Tek y Asherton. Tras esta colaboración temporal, el grupo se disolvió.

Volviendo a Estados Unidos, encontramos a Asia, que define el auténtico sonido rock de los 80 con canciones llenas de guitarras, teclados y potentes vocalistas. Asia estaba formado por músicos que venían del rock progresivo: John Wetton (Family, King Crimson, Uria Heep), Steve Howe (Yes), Carl Palmer (Emerson, Lake & Palmer) y Geoff Downes (Yes). Éstos fueron capaces de evolucionar hacia un estilo más cercano a Boston o Journey. Asia experimentó varios cambios en su formación, tras sus dos primeros y exitosos álbumes (Asia y Alpha), siendo el más importante de ellos la inclusión de John Payne como vocalista en 1991.
A día de hoy, el grupo está escindido en dos subgrupos: The Original Asia con los miembros originales y Asia featuring John Payne.

Asia – Heat of the moment

Hindu Loves God se formó en Athens, Georgia en 1984. ¿Athens, Georgia? ¿Pero ésa no es la ciudad de…? Sí, R.E.M., e Hindu Loves God es R.E.M. sin Michael Stipe (es decir, Peter Buck, Mike Mills y Bill Berry), junto al gran Warren Zevon. En ese año grabaron un single, Narrator, que psó desapercibido. Pero más tarde, en 1987, habiendo colaborado Buck, Mills y Berry en el álbum de Zevon Sentimental Hygiene, se quedaron una noche en el estudio de grabación, donde grabaron 10 versiones con alma de blues y música tradicional americana, versiones sucias pero brillantes que se publicarían en 1990. Bill Berry llegó a afirmar que la grabación duró prácticamente lo mismo qu se tarda en escucharlo. El grupo no volvió a grabar, continuando sus carreras pricipales. Warren Zevon falleció en 2003 víctima de un cáncer.

The Firm se formó en Inglaterra en 1984, con Paul Rodgers (Free, Bad Company), Jimmy Page (Led Zeppelin), Chris Slade (Uriah Heep, Manfred Mann) y Tony Franklin. Con el típico sonido que todos asociamos a esta década (ni rastro de Led Zeppelin). La formación publicó dos discos: The Firm (1985) y Mean Business (1986), con giras por Europa, EEUU y Gran Bretaña. Tras la última gira, se separaron. Page afirmó posteriormente que nunca pretendieron grabar más de dos discos.

The Firm – Midnight (live)

Alejándo del sabor ochentero de los supergrupos de estos años, encontramos a los brillantes The Highwaymen, formados por los míticos músicos de country Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson y Kris Kristofferson, con sus canciones sobre forajidos, fantasmas, perdedores y polvo de carretera sobre el capó de un destartalado Chevrolet. Estos vaqueros editaron su primer disco, Highwayman, con una portada que más perecía el cartel de un western crepuscular, en 1985. Curiosamente, Higwayman es el título de la canción de Jimmy Webb con la que abren el disco, que acreditan en la portada con sus nombres. Su segundo disco, en 1990, se titularía Highwayman II. Publicaron su último disco en 1995, The Road Goes On Forever.

The Highwaymen – Highwayman (live)

Volviendo al sonido de los 80, a medio camino entre Estados Unidos e Inglaterra, tenemos a Bab English, formado por John Waite (The Babys), Neal Schon (Santana, Journey), Jonathan Cain (The Babys, Journey), Ricky Philips (The Babys, Styx) y Deen Castronovo (Ozzy Osborne, Journey) en 1988, después de la segregración temporal de Journey. Con un exitoso homónimo primer disco en 1989, cargado de éxitos, su sucesor de 1990, Backlash, pasó desapercibido. Antes de la edición del segundo álbum la banda ya estaba separada, volviendo a sus respectivos proyectos (el reformado Journey entre ellos).

Bad English – Straight to your heart

Quizás uno de los más claros ejemplos de supergrupo sean los Traveling Wilburys integrado por George Harrison (The Beatles), Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynnes (Electric Light Orchestra) y Roy Orbison. Lo que comenzó como una jam session entre amigos, decidida en una comida por Harrison, Orbison y Lynne, y perpetrada en el estudio casero de Dylan en Malibú, con el objeto de grabar una cara B para el single This is Love de Harrison, a la que se unió Tom Petty (porque el ex-Beatle se había dejado una guitarra en su casa), acabó siendo uno de los grupos más entrañables de la historia del rock. Los Wilburys nos dejaron un primer disco que está entre los mejores de la historia. En este Traveling Wilburys Vol. I cada uno de sus miembros pudo aportar su sello personal: un disco divertido, hecho entre amigos y con la atmósfera única que sólo se crea en los momentos mágicos.
A finales de 1988, fallecía Roy Orbison, dejando al grupo sin su “Lefty Wilbury”, pero ello no impisió que en 1990 le dedicaran el segundo álbum del grupo: Traveling Wilburys Vol. III.
Como curiosidad, durante años estos dos álbumes (más uno de maquetas llamado por los fans Vol. II) fueron imposibles de conseguir (salvo en codiciadas ediciones piratas), hasta que en 2007 se reeditaron en un caja ambos discos con sus descartes y un fantástico DVD con un documental sobre las grabaciones del grupo.

Traveling Wilburys – Handle with care

También durante los 80 nacieron otro tipo de supergrupos, de carácter benéfico, de los cuales los más importantes fueron Band Aid (liderado por Bob Geldof y Midge Ure) y USA for Africa (liderado por Michael Jackson y Lionel Ritchie).
Band Aid se formó en 1984 con 48 músicos británicos e irlandeses, con el fin de recaudar dinero para paliar en hambre el Etiopia con los ingresos de single Do they know it´s Christmas. Algunos de sus componentes era Bob Geldof, Midge Ure, Bono, Sting, Phil Collins, Paul Weller, David Bowie o Paul McCartney.

Band Aid – Do they know it´s Christmas

USA for Africa fue su homólogo estadounidense, que en 1985 grabó el éxito We are the world, con 47 músicos (todos menos 2 estadounidenses), incluyendo a Michael Jackson, Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Paul Simon, Steve Perry, Cindy Lauper, Ray Charles o Bob Dylan.

USA for Africa – We are the world